Si scandalizza pure Nature, la Bibbia della comunità scientifica internazionale: “I documenti di Epstein rivelano legami con gli scienziati più profondi di quanto si pensasse”

Di Dan Garisto, nature.com

L'ultima serie di documenti mostra che i ricercatori si consultavano con il finanziere e molestatore sessuale su pubblicazioni, visti e altro ancora.

I documenti recentemente resi pubblici relativi alle indagini sul criminale sessuale Jeffrey Epstein rivelano che i suoi legami con la comunità scientifica erano più profondi di quanto si pensasse.

Epstein, morto suicida nel 2019 dopo essere stato arrestato e accusato di traffico sessuale, era un ricco finanziere che investiva milioni in progetti scientifici e frequentava ricercatori. Era già noto che, dopo la condanna iniziale di Epstein per reati sessuali nel 2008, alcuni scienziati hanno continuato a frequentarlo e ad accettare denaro da lui, causando ripercussioni nei principali istituti di ricerca. Ad esempio, Epstein ha donato 800.000 dollari al Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, il che ha portato due scienziati a dimettersi e l'università a sospenderne un altro.

Ma la pubblicazione venerdì scorso di oltre tre milioni di file collegati a Epstein – tra cui e-mail, fotografie e documenti finanziari – ha svelato la presenza di un numero ancora maggiore di scienziati nella sua orbita. I riferimenti ai ricercatori non indicano comportamenti illeciti o coinvolgimento nelle attività criminali di Epstein, ma mettono in luce quanto egli fosse profondamente coinvolto in alcune delle attività scientifiche da lui finanziate. Si tratta della più grande mole di file resa pubblica dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti da quando il Congresso ha approvato alla fine dello scorso anno l'Epstein Transparency Act, che impone al governo federale di rendere pubblici tutti i documenti relativi al finanziere.

Star della scienza

I file contengono nuove informazioni sulle interazioni tra Epstein e scienziati i cui legami con lui erano già noti. Ad esempio, i documenti contengono la corrispondenza del fisico teorico Lawrence Krauss, la cui organizzazione di divulgazione scientifica ha ricevuto 250.000 dollari da Epstein. “Pensavo fossimo d'accordo di non rilasciare commenti!!!!!” ha scritto Epstein nel 2018, quando Krauss ha risposto alle domande dei media su un'indagine per molestie sessuali che ha portato all'espulsione di Krauss dall'Arizona State University di Tempe.

Krauss ha spiegato la sua interazione con Epstein in una e-mail inviata a Nature: “Ho chiesto consiglio praticamente a tutti quelli che conoscevo quando sono circolate false accuse su di me”. Ha aggiunto di non essere a conoscenza dei “crimini orrendi” - il traffico sessuale - di cui Epstein è stato successivamente accusato. “Sono rimasto scioccato quanto il resto del mondo quando è stato arrestato”.

I file hanno anche mostrato che Epstein teneva un elenco di quasi 30 scienziati di spicco, tra cui Krauss, e hanno rivelato connessioni precedentemente sconosciute con alcuni di loro. Una di queste era Lisa Randall, fisica teorica dell'Università di Harvard a Cambridge, che in un'e-mail con Epstein ha scherzato sui suoi arresti domiciliari (dopo la sua incarcerazione nel 2008 per aver adescato una minorenne, è stato agli arresti domiciliari nel 2009-2010). Nel 2014 ha anche visitato la sua isola privata nei Caraibi. Randall non ha risposto alla richiesta di commento di Nature, ma ha dichiarato a The Harvard Crimson: “Sono sconvolta dalla portata delle accuse contro di lui e mi rammarico profondamente di aver mantenuto i contatti”.

Tra l'ultima serie di documenti c'erano anche corrispondenze in cui alcuni scienziati contattavano Epstein per opportunità di finanziamento. Ad esempio, nel 2013, Nathan Wolfe, allora virologo alla Stanford University in California, propose a Epstein di finanziare uno studio sul comportamento sessuale degli studenti universitari per testare la “nostra ipotesi sul virus del desiderio sessuale” — secondo cui alcuni microrganismi vaginali e del pene potrebbero aumentare l'attività sessuale.

In una e-mail inviata a Nature, Wolfe afferma che, sebbene abbia visitato le case di Epstein a New York e in Florida per discutere della ricerca, Epstein non l'ha mai finanziata. Wolfe dice di pentirsi di “non aver riconosciuto all'epoca quanto fosse inappropriato il modo di porsi [di Epstein]” e di aver stretto rapporti con il finanziere.

Comprensione in evoluzione

Uno dei legami accademici più stretti di Epstein era il biologo matematico Martin Nowak. Nel suo libro del 2011 SuperCooperators, Nowak descrive come Epstein lo abbia contattato telefonicamente mentre era ricercatore presso l'Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey, e lo abbia invitato sulla sua isola. “L'ultimo giorno della mia visita, Jeffrey mi disse che avrebbe costruito un istituto per me”, ha scritto Nowak.

Nowak si trasferì ad Harvard nel 2003 e, con un assegno di 6,5 milioni di dollari di Epstein, fondò il Program for Evolutionary Dynamics (PED), un centro che modellava l'evoluzione utilizzando la matematica. Epstein non era solo un donatore, ma era anche profondamente coinvolto: l'ufficio 610 nell'edificio del PED era conosciuto come “l'ufficio di Jeffrey”. Epstein lo visitava più volte all'anno, programmando incontri con Nowak e altri accademici della zona. Nel 2021, dopo un nuovo esame, Harvard ha chiuso il PED e ha imposto sanzioni a Nowak, che sono state revocate nel 2023.

Nel 2008, Corina Tarnita, una matematica rumena, è diventata studentessa di dottorato di Nowak. Le e-mail dimostrano che era in contatto con Epstein già nel dicembre 2008, sei mesi dopo la sua condanna. Le e-mail mostrano anche che, nell'aprile 2009, Tarnita ha fornito i dettagli di un bonifico bancario per due donne rumene, una delle quali ha ricevuto da Epstein 10.000 dollari e l'altra 5.000 dollari. La transazione finanziaria, segnalata per la prima volta dal media rumeno Semnal, ha suscitato speculazioni online a causa della sua apparente somiglianza con i presunti pagamenti elettronici di Epstein per il traffico sessuale nell'Europa orientale.

Tuttavia, Tarnita, ora biologa matematica presso l'Università di Princeton nel New Jersey, afferma che i pagamenti erano borse di studio per giovani matematiche in Romania. In una dichiarazione a Nature, ha affermato che Epstein era stato “ispirato” dalla sua carriera a “sostenere altre donne all'inizio della carriera nel campo della matematica”. Un portavoce di Princeton ha confermato la versione di Tarnita mostrando a Nature le e-mail del 2008 tra Tarnita e un accademico rumeno, che confermano che i bonifici erano destinati a borse di studio. Non vi è alcuna indicazione che Tarnita abbia subito accuse penali relative a Epstein.

Resa dei conti accademica

Epstein aveva un legame intenso con il PED e gli scienziati che vi lavoravano. Tarnita, ad esempio, ha inviato ad Epstein gli auguri di compleanno nel 2010 e nel 2011, ringraziandolo per averla aiutata a ottenere il visto. Nella sua dichiarazione, Tarnita ora afferma: “Sono disgustata dalla sua depravazione e mi pento di averlo incontrato”.

Epstein era anche coinvolto nel lavoro del PED. Le e-mail dimostrano che discuteva regolarmente di scienza con Nowak e Tarnita e suggeriva loro di perseguire ricerche in linea dai suoi interessi personali, tra cui “evoluzione commerciale” e “pre-vita”. Era anche molto interessato ai loro progressi: nel 2010, quando gli scienziati hanno avuto un articolo accettato da Nature, Nowak ha condiviso le bozze con Epstein prima della pubblicazione e Epstein ha condiviso consigli su come affrontare le critiche all'articolo.

Altri scienziati con cui Nature ha parlato e che non sono stati coinvolti con Epstein affermano che i dettagli appena rivelati sollevano interrogativi sul finanziamento privato del mondo accademico.

Jesse Kass, matematico dell'Università della California, Santa Cruz, che è stato studente laureato ad Harvard tra il 2003 e il 2009, afferma: “È inaudito che qualcuno che fornisce finanziamenti sia coinvolto nella ricerca vera e propria a quel livello”. Aggiunge: “Ci dovrebbe essere una discussione seria [negli ambienti accademici] su cosa è andato storto e su come evitare che ciò si ripeta” nelle partnership con finanziatori privati.

Né Harvard né Nowak hanno risposto alla richiesta di Nature di rilasciare commenti sulla vicenda.

Di Dan Garisto, nature.com

06.02.2026

Aggiornamenti e correzioni

• Correzione 06 febbraio 2026: Questo articolo è stato aggiornato per correggere l'affiliazione di Martin Nowak al momento dell'incontro con Epstein. Sebbene Nowak fosse all'epoca membro associato della facoltà dell'Università di Princeton, la sua affiliazione principale era l'Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey.

Fonte: https://www.nature.com/articles/d41586-026-00388-0

Traduzione a cura della Redazione di ComeDonChisciotte.org

Titolo originale: Epstein files reveal deeper ties to scientists than previously known