Le relazioni tra Iran ed Egitto sull’orlo di un “cambiamento epocale”?

Elfadil Ibrahim – Responsible Statecraft - 29 luglio 2025

Il mese scorso, nel cuore della vecchia Cairo, una delle divisioni più longeve del Medio Oriente è stata pubblicamente sepolta.

Il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi, affiancato da funzionari egiziani, ha attraversato lo storico bazar Khan el-Khalili del Cairo, ha pregato alla moschea Al-Hussein e ha cenato con gli ex ministri degli Esteri egiziani al famoso ristorante Naguib Mahfouz. Araghchi è stato inequivocabile quando ha pubblicato durante il suo viaggio che le relazioni egiziano-iraniane erano “entrate in una nuova fase”.

Non si è trattato di semplice diplomazia di routine; questa visita è stata un segnale di un potenziale cambiamento epocale tra due potenze mediorientali, avvicinate dalla forza di crisi comuni.

La rottura era iniziata nel 1979, quando i leader rivoluzionari iraniani avevano interrotto le relazioni diplomatiche dopo che il presidente egiziano Anwar Sadat aveva firmato gli accordi di Camp David con Israele, un tradimento agli occhi di Teheran. La frattura si era approfondita quando il Cairo aveva concesso asilo allo scià Mohammad Reza Pahlavi, appena rovesciato da una rivoluzione popolare che aveva dato vita a una nuova Repubblica Islamica sotto la guida dell'Ayatollah Khomeini. Alla sua morte, nel 1980, Pahlavi fu sepolto in Egitto.

Durante la guerra Iran-Iraq (1980-1988), il sostegno materiale dell'Egitto al regime di Saddam Hussein consolidò l'opinione di Teheran sul Cairo come antagonista. Per i decenni successivi, le relazioni diplomatiche rimasero congelate, con tentativi di dialogo solo intermittenti e in gran parte infruttuosi.

In questo contesto di rancori accumulati, la recente decisione di Teheran di rinominare la “Via Khalid al-Islambouli” è un gesto particolarmente significativo. La strada era stata intitolata al principale sospettato dell'assassinio di Sadat nel 1981, che l'Iran aveva salutato come un “martire” dopo la sua esecuzione per fucilazione ordinata dal tribunale. Il nuovo nome, “Via Hassan Nasrallah”, rende invece omaggio al leader di Hezbollah ucciso dai raid aerei israeliani nel 2024, rettificando un insulto pluri-decennale all'Egitto.

Questa ridenominazione rappresenta una concessione strategica, che risolve quello che poche settimane prima Araghchi aveva definito “l'ultimo ostacolo” alla normalizzazione. Il rapido sostegno pubblico del Cairo alla mossa, con il portavoce del Ministero degli Esteri, l'ambasciatore Tamim Khallaf, che l'ha definita un “passo positivo” che “aiuta a rimettere le cose sulla strada giusta”, ha dimostrato la volontà dell'Egitto di voltare pagina.

Durante i lunghi incontri con il presidente Abdel Fattah el-Sisi e il ministro degli Esteri Badr Abdelatty a giugno, Araghchi aveva affermato che “la fiducia tra Il Cairo e Teheran non è mai stata così alta”. Il risultato tangibile degli incontri è stato un accordo per istituire consultazioni politiche regolari a livello sub-ministeriale, un canale strutturato assente dal 1979.

Fondamentalmente, Abdelatty ha accuratamente inquadrato la visita come una necessità pragmatica, non come un allineamento incondizionato. “C'è un desiderio reciproco di sviluppare le nostre relazioni, tenendo conto delle preoccupazioni e delle prospettive di ciascuna parte”, ha affermato il capo della diplomazia egiziana.

Questa nascente distensione non è tanto frutto di un nuovo affetto quanto di un freddo calcolo in un contesto di crisi emergenti e convergenti. In primo luogo, gli attacchi degli Houthi alle navi nel Mar Rosso, lanciati per solidarietà con i palestinesi di Gaza ma resi possibili dalle armi e dall'addestramento iraniani, hanno colpito il cuore dell'economia egiziana. Miliardi di dollari di entrate del Canale di Suez sono andati in fumo a causa della deviazione delle rotte marittime intorno all'Africa.

Mentre Araghchi ha pubblicamente minimizzato il controllo diretto sugli Houthi, insistendo sul fatto che lo Yemen “prende le proprie decisioni”, il Cairo ha un disperato bisogno dell'influenza di Teheran per ripristinare la sicurezza marittima. L'enfasi schietta di Abdelatty sulla “protezione della libertà di navigazione nel Mar Rosso” durante una telefonata con Araghchi a marzo sottolinea questa priorità vitale.

Sebbene gli Houthi dello Yemen mantengano l'indipendenza operativa da Teheran, il sostegno iraniano al gruppo è ben documentato e le dichiarazioni della leadership egiziana calcolano che l'Iran potrebbe esercitare un'influenza significativa sugli Houthi.

Per l'Iran, ancora scosso dagli attacchi israeliani e statunitensi del mese scorso alle sue infrastrutture nucleari e militari, la normalizzazione con l'Egitto – cuore culturale del mondo arabo e importante alleato degli Stati Uniti – contribuisce a stabilire la sua legittimità regionale e ad ampliare le sue opzioni diplomatiche. Questo avvicinamento è tanto più urgente ora che il suo tradizionale “Asse della Resistenza” sta vacillando, con Hezbollah malconcio in Libano, Hamas sotto assedio a Gaza e Bashar Al-Assad destituito in Siria.

Le dinamiche regionali più ampie favoriscono sempre più la normalizzazione delle relazioni tra Iran ed Egitto. La mediazione cinese del 2023 per il riavvicinamento tra Arabia Saudita e Iran ha eliminato un veto fondamentale. Con il ripristino dei rapporti tra Riyadh e Teheran, il Cairo ha ottenuto la libertà di interagire con l'Iran senza temere di alienarsi i suoi importanti finanziatori del Golfo.

Questa nuova libertà diplomatica è accelerata dalla brutale realtà della guerra civile in Sudan. Il conflitto ha spinto le Forze Armate Sudanesi (SAF) a riattivare un'alleanza dormiente con l'Iran nella disperata ricerca di sostegno militare. Poiché anche l'Egitto è un sostenitore chiave delle SAF, Il Cairo e Teheran condividono ora un alleato comune in una guerra che infuria alle porte meridionali dell'Egitto, creando un'inaspettata arena di interessi comuni.

Questi riallineamenti regionali, insieme alle difficoltà economiche condivise – la crisi del debito egiziano e le pesanti sanzioni contro l'Iran – rendono improvvisamente possibile una cooperazione tangibile nel commercio e nel turismo religioso (principalmente per gli iraniani che visitano i siti sciiti in Egitto).

Inoltre, l'attacco di 12 giorni di Israele contro l'Iran ha ulteriormente intensificato la cooperazione tra Il Cairo e Teheran.

L'offensiva ha creato crisi parallele per entrambi: per l'Iran, gli attacchi israeliani - condotti con l'assistenza degli Stati Uniti - contro le sue infrastrutture di difesa e nucleari hanno approfondito il suo isolamento, violato il suo territorio e fatto deragliare la diplomazia nucleare. Contemporaneamente, l'Egitto ha subito danni collaterali alla sua sicurezza energetica quando i giacimenti di gas gestiti da Israele, che fornivano il 15-20% del suo fabbisogno, sono stati chiusi. Ciò ha costretto ad adottare misure di emergenza e ha scatenato timori di blackout, rivelando una vulnerabilità condivisa sfruttata dal conflitto.

Gli attacchi hanno anche amplificato il ruolo di mediazione dell'Egitto, avvicinando ulteriormente l'Iran e l'Egitto. La telefonata notturna di Al-Sisi al presidente iraniano Masoud Pezeshkian, poche ore prima degli attacchi statunitensi ai siti nucleari iraniani, in cui Al-Sisi ha condannato “l'escalation” israeliana, ha messo in evidenza la posizione unica del Cairo. Da allora, il ministro degli Esteri egiziano ha intrapreso un'intensa attività diplomatica, coordinandosi con l'Oman, che ha mediato i colloqui tra Stati Uniti e Iran, con l'inviato speciale degli Stati Uniti per gli affari mediorientali Steve Witkoff e con Rafael Grossi, direttore generale dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA), nella speranza di rilanciare i negoziati sul nucleare.

Nonostante lo slancio, la piena fiducia diplomatica rimane limitata da divisioni strutturali. L'orientamento filo-occidentale dell'Egitto, ancorato agli aiuti militari statunitensi e al trattato con Israele in vigore da 46 anni, si scontra con l'etica rivoluzionaria di Teheran. L'ostilità verso gli Stati Uniti (definiti “il Grande Satana” dai fondatori della Repubblica Islamica) è rimasta un pilastro fondamentale, sebbene flessibile, della politica estera iraniana.

Per il Cairo, il suo rapporto con Israele non è negoziabile, per ragioni sia strategiche che esistenziali. Israele non è solo un fornitore energetico fondamentale, ma anche una controparte indispensabile nei colloqui di cessate il fuoco a Gaza volti a porre fine alla brutale guerra che infuria al confine egiziano con il Sinai. La posizione anti-occidentale dell'Iran, nel frattempo, è stata rafforzata da una serie di escalation israeliane: attacchi diretti che hanno ucciso alti ufficiali militari e scienziati e minacce esplicite di assassinare la Guida Suprema dell’Iran, l’Ayatollah Ali Khamenei.

È significativo che il sostegno dell'Iran a Hamas, il gruppo militante che Israele combatte a Gaza da quasi due anni, non sia solo una complicazione, ma una barriera strutturale.

L'Egitto, oltre ad essere un mediatore chiave nel conflitto di Gaza, è anche un attore importante con delicati interessi di sicurezza nazionale in gioco. I suoi obiettivi primari sono garantire un cessate il fuoco, istituire un'autorità di governo nella Gaza del dopoguerra e, soprattutto, impedire un afflusso massiccio di rifugiati palestinesi nella penisola del Sinai.

Tuttavia, gli obiettivi del Cairo sono in netto contrasto con le dichiarazioni pubbliche dell'Iran a sostegno del gruppo militante. Per l'Egitto, Hamas non è un partner, ma una pericolosa minaccia alla sicurezza. Il Cairo considera il gruppo come una costola ostile del suo principale nemico interno, la Fratellanza Musulmana, e lo accusa da tempo di alimentare la brutale insurrezione islamista nella penisola del Sinai. Questa profonda animosità è inconciliabile con la posizione di Teheran.

Dopo gli attacchi di Hamas contro Israele del 7 ottobre, il precedente presidente iraniano Ebrahim Raisi aveva salutato gli attacchi come una “operazione vittoriosa” che “ha reso felice la Umma islamica”. In una recente intervista alla Fox News, il ministro degli Esteri iraniano ha definito Hamas “combattenti per la libertà... che lottano per una giusta causa”.

Questo elogio non è solo politico, ma è stato sostenuto da legami operativi gestiti da figure come il comandante della Guardia Rivoluzionaria Saeed Izadi, recentemente assassinato che, secondo quanto riferito, supervisionava il coordinamento militare con Hamas. Sebbene i rapporti indichino che l'Iran non abbia partecipato all'attacco del 7 ottobre, il suo elogio a Hamas è sostenuto da decenni di sostegno materiale che ha contribuito a rafforzare la potenza militare del gruppo.

Il sostegno dell'Iran a Hamas e la sua fondamentale ostilità verso Israele, che è di per sé un partner necessario ma frustrante per l'Egitto, continueranno a complicare il rapporto nascente.

Il riavvicinamento tra Il Cairo e Teheran non è quindi un grande abbraccio strategico, ma piuttosto un matrimonio di convenienza. La sua traiettoria tende verso un impegno più profondo perché la necessità reciproca - garantire le vie navigabili, evitare una guerra regionale totale, sopravvivere economicamente - ora supera il costo dell'evitarsi.

Sembra probabile che le due nazioni presto trasformeranno le loro attuali missioni di basso livello in ambasciate a pieno titolo, che i legami economici continueranno a crescere e che i canali diplomatici rimarranno attivi su questioni scottanti come la crisi del Mar Rosso e i colloqui nucleari tra Stati Uniti e Iran. Tuttavia, questo rapporto rimarrà intrinsecamente transazionale, limitato da interessi nazionali in contrasto tra loro.

Elfadil Ibrahim è uno scrittore e analista che si occupa di politica in Medio Oriente e Africa, con particolare attenzione al Sudan. I suoi articoli sono stati pubblicati su The Guardian, Al Jazeera, The New Arab, Open Democracy e altre testate.

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Scelto e tradotto (IMC) da CptHook per Come DonChisciotte