Il 10% dei tumori del sangue nei bambini potrebbe derivare dalle radiografie mediche

Di Sadie Harley, revisionato da Robert Egan, medicalxpress.com

Uno studio condotto dall'Università della California di San Francisco e dall'Università della California di Davis ha concluso che le radiazioni delle radiografie mediche sono associate a un rischio più elevato di tumori del sangue nei bambini.

I ricercatori hanno esaminato i dati relativi a quasi 4 milioni di bambini e hanno stimato che un caso su 10 di tumori del sangue, per un totale di circa 3.000 tumori, potrebbe essere attribuibile all'esposizione alle radiazioni derivanti dall'imaging medico. Il rischio aumentava in modo proporzionale in base alla quantità cumulativa di radiazioni ricevute dai bambini.

Lo studio è stato pubblicato su The New England Journal of Medicine.

L'indagine è la prima valutazione completa che utilizza dati relativi a bambini e adolescenti del Nord America per quantificare l'associazione tra l'esposizione alle radiazioni derivanti dalle procedure di diagnostica per immagini e i tumori del sangue e del midollo osseo, come la leucemia e il linfoma, che sono le forme più comuni di cancro nei bambini e negli adolescenti.

La diagnostica per immagini salva vite umane consentendo diagnosi tempestive e trattamenti efficaci, ma espone anche i pazienti a radiazioni ionizzanti, note per essere cancerogene, in particolare attraverso la tomografia computerizzata (TC).

Gli studiosi avvertono che medici e genitori dovrebbero evitare dosi eccessive di radiazioni e ridurre al minimo l'esposizione quando clinicamente possibile.

“I bambini sono particolarmente vulnerabili al cancro indotto dalle radiazioni a causa della loro maggiore radiosensibilità e della loro maggiore aspettativa di vita”, ha affermato Rebecca Smith-Bindman, MD, radiologa e professore di Epidemiologia e Biostatistica, nonché di Ostetricia, Ginecologia e Scienze della riproduzione presso l'UCSF e prima autrice dell' elaborato.

“Sebbene l'imaging medico possa salvare la vita, i nostri risultati sottolineano la necessità fondamentale di valutare attentamente e ridurre al minimo l'esposizione alle radiazioni durante l'imaging pediatrico per salvaguardare la salute a lungo termine dei bambini”, ha affermato Smith-Bindman, che è anche membro del Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies.

“Ciò implica garantire che la diagnostica per immagini venga eseguita solo quando fornisce informazioni essenziali per la cura del bambino e, in casi come le scansioni TC, utilizzando le dosi di radiazioni più basse possibili”.

Lo studio utilizza un disegno di coorte retrospettivo, esaminando la storia completa delle immagini diagnostiche di 3,7 milioni di bambini nati tra il 1996 e il 2016. I bambini sono stati trattati in sei sistemi sanitari negli Stati Uniti e in Ontario, Canada.

I ricercatori hanno riscontrato una relazione significativa tra la dose cumulativa di radiazioni e il rischio di neoplasie ematologiche, che comprendono tumori che colpiscono il sangue, il midollo osseo, il sistema linfatico e le cellule linfatiche.

Il rischio di sviluppare un tumore varia in modo significativo a seconda della modalità di imaging. La TAC, utilizzata per rilevare molte anomalie come tumori, malattie cardiache e lesioni del midollo spinale e del cervello, comporta una significativa esposizione alle radiazioni. Le radiografie, invece, utilizzate per diagnosticare sia le fratture ossee che la polmonite, espongono i bambini a dosi molto più basse.

Tra tutte le forme di imaging medico, lo studio ha rilevato che la radiografia toracica è stata l'esame di imaging più comunemente eseguito dai medici. La forma più comune di TC è stata quella della testa e del cervello.

Per i bambini sottoposti a TC della testa, i ricercatori hanno attribuito circa un quarto delle successive neoplasie ematologiche dei bambini all'esposizione alle radiazioni.

Per quelli che avevano subito radiografie, al contrario, hanno stimato che solo una piccola parte dei tumori che si sono sviluppati successivamente nei bambini era associata all'esposizione alle radiazioni.

Sottoporsi a una o due TAC alla testa era associato a un aumento di 1,8 volte del rischio di una diagnosi di cancro, che saliva a 3,5 volte per i bambini che avevano subito più scansioni e che erano stati quindi esposti a più radiazioni.

Complessivamente, durante il periodo di studio sono state diagnosticate 2.961 neoplasie ematologiche. Le neoplasie linfoidi rappresentavano il 79,3%, mentre le neoplasie mieloidi e la leucemia acuta rappresentavano insieme il 15,5%. Circa il 58% dei tumori si è verificato nei maschi e circa la metà è stata diagnosticata in bambini di età inferiore ai 5 anni.

Gli autori hanno affermato che fino al 10% delle malattie ematologiche maligne nei bambini e negli adolescenti potrebbe essere prevenuto riducendo le indagini diagnostiche per immagini non necessarie e ottimizzando le dosi di radiazioni. In molti casi, secondo gli autori, la sostituzione con modalità di imaging non ionizzanti come l'ecografia o la risonanza magnetica potrebbe essere fattibile senza compromettere l'accuratezza diagnostica.

Benefici vs. rischi

Gli autori hanno sottolineato che, sebbene l'imaging medico rimanga uno strumento prezioso nella cura pediatrica, i loro risultati evidenziano la necessità di bilanciare attentamente i suoi benefici diagnostici con i potenziali rischi a lungo termine.

“Questo studio fornisce prove solide e direttamente osservate di una chiara relazione dose-risposta tra le radiazioni provenienti dall'imaging medico e il rischio di neoplasie ematologiche nei bambini e negli adolescenti”, ha affermato Diana Miglioretti, Ph.D., professore presso l'UC Davis Health e capo della Divisione di Biostatistica.

“I nostri risultati sono in linea con la ricerca internazionale che evidenzia che i bambini sono particolarmente radiosensibili”, ha aggiunto Miglioretti.

“È fondamentale che i medici valutino i benefici immediati dell'imaging rispetto ai potenziali rischi per la salute a lungo termine e siano in grado di ottimizzare i protocolli di diagnostica per immagini per ridurre al minimo l'esposizione alle radiazioni”.

Ulteriori informazioni: Rebecca Smith-Bindman, et al. Medical Imaging and Pediatric and Adolescent Hematologic Cancer Risk. The New England Journal of Medicine (2025). DOI: 10.1056/NEJMoa2502098

Informazioni sulla rivista: New England Journal of Medicine - studio dell'Università della California, San Francisco

Fonte: https://medicalxpress.com/news/2025-09-pediatric-blood-cancers-stem-medical.html

Traduzione a cura della Redazione di ComeDonChisciotte.org